Yin Chang fundó 88 Cups of Tea, una plataforma online y programa de podcast sobre escritura creativa, en 2015. En 2019, después de cuatro años de desarrollo, contrató a Juliette Kim para dirigir el proyecto de renovación de su marca y juntas eligieron las dos palabras que guiarían sus decisiones en cuanto al diseño: positividad y diversidad. Según Kim, tener una meta o un mensaje claro es clave para diseñar una marca.

“Durante el proceso de diseño, trabajé codo con codo con Yin y nuestra intención era transmitir los valores principales del podcast utilizando colores y formas”, explica.

El resultado final es aparentemente sencillo: el título del podcast en colores pastel cálidos sobre un fondo color crema o hueso. Sin embargo, las interesantes decisiones que Kim tomó en cuanto al diseño revelan mucha información sobre la misión del podcast.

Kim, que trabaja la mayor parte del tiempo con Adobe Illustrator, utilizó el Creador de formas de la aplicación para alargar la E de “tea” y simular una pila de libros. “El Creador de formas es simple y muy fácil de usar. Es superpráctico, especialmente, para crear logotipos. Yo casi no uso la herramienta Pluma; diseño los logotipos utilizando solo círculos, rectángulos y demás”, afirma.

Después, alineó las letras U y P de “cups” sobre la pila de libros tipográfica como guiño a la naturaleza alegre del podcast. Cuando se trata de experimentar con tipografía, Kim recomienda utilizar la herramienta Reflejo de Illustrator para girar la palabra horizontal o verticalmente, de modo que ya no resulte fácil de leer y puedas centrarte en su forma.

Además del logotipo del podcast, la renovación de Kim se extiende también al sitio web y las redes sociales relacionadas, y también se tiene planeado que afecte a los productos de merchandising.

Según Kim, es importante no limitarse a los activos que te han encargado diseñar y crear obras que pueda adaptarse a multitud de usos, es decir, anticiparte a las necesidades de las que el cliente no se ha percatado aún.

“Una marca es un elemento dinámico, no algo que se pueda crear y terminar”, opina.

“Within the Wires”, estrenada en 2016, es una antología de radionovelas. Cada temporada tiene una trama independiente, pero algunos de los personajes se repiten. Cuando se unió a este proyecto, Wilson recibió un corte sin editar, una sinopsis y algunas referencias visuales, como, por ejemplo, logotipos de empresas de los setenta y los ochenta. Le informaron de que los dispositivos de audio desempeñarían un papel muy importante en la historia, que se harían alusiones a la naturaleza (a los insectos en particular) y que habría muchas ubicaciones distintas: todo ambientado en un mundo de tecnología. Finalmente, se desarrolló la idea de crear un insecto oculto en un microchip.

“Era una forma de mostrar naturaleza y tecnología, así como de representar a un insecto entre conexiones —explica Wilson—. El objetivo era relacionar la obra directamente con el título del podcast y dar pistas visuales sobre la historia, pero, como en otros de los iconos de NVP que he creado, dar libertad a la audiencia para interpretarla”.

Los podcasts, tan famosos actualmente, aún eran una novedad en 2011, año en que pidieron a Rob Wilson que creara el logotipo del programa de radioteatro Welcome to Night Vale.

“En aquel momento, mi primera pregunta fue: ‘¿Qué es un podcast?’. Eran algo relativamente nuevo y las restricciones digitales parecían insorteables: ‘Tiene que incluir el título. Debe ser una imagen en miniatura. Tiene que ser un cuadrado’”, cuenta Wilson.

Después de aquello, Night Vale, y su cadena de podcasts “Night Vale Presents” (NVP), se ha convertido en todo un gigante y el diseño de Wilson se ha presentado en multitud de formas, incluidos un libro, artículos de merchandising e, incluso, tatuajes. Así fue como, después de empezar a trabajar en más colaboraciones con los creadores de Night Vale, descubrió el poder que tienen esos diminutos cuadrados.

Wilson, que ya ha diseñado ocho logotipos para la NVP, empieza plasmando sus ideas en un cuaderno de dibujo y, luego, lleva las mejores a Illustrator, donde utiliza el ratón para dibujar. Según sus propias palabras, las ilustraciones vectoriales que ha creado para los iconos de los podcast de la NVP funcionan bien porque permiten que el diseño destaque.

El ilustrador creó muchas versiones de esta especie de laberinto formado por un insecto y elementos tecnológicos en Illustrator, y eligió la versión final por su simpleza: era la más fácil de apreciar a pequeña escala. Además, optó por una paleta de colores que evocasen un entorno de naturaleza y una tipografía que imitase el diseño gráfico que utilizaban las empresas de tecnología en los setenta.

Wilson, que cuenta con experiencia en la construcción de marcas para empresas, anima al resto a sacar partido de las restricciones que plantea el mundo de los logotipos para podcasts.

“A veces, tener que ceñirte a unos parámetros estrictos (en cuanto estilo, colores, tipografía o mensaje) puede obligarte a ser más creativo”, afirma. 

Kaitlin Prest, creadora y presentadora The Heart, sabía que el nombre de su podcast podía sonar demasiado romántico y no estaba en sus planes añadirle un cupido al logotipo. Después de todo, el programa, un podcast muy elaborado en cuanto al sonido que trata sobre la intimidad más allá de lo tradicional, se llamaba antes Audio Smut.

Fue cosa del destino que la artista Jennifer Custard-Jarosz quisiese entrar a vivir en la misma casa en la que Prest vivía.

“Cuando me enseñó su cuaderno de dibujo, me enamoré”, cuenta Prest. Entonces, le pidió a Custard-Jarosz que creara una ilustración anatómica de un corazón, un músculo con la capacidad de latir que fuese de todo menos cursi.

La ilustradora hizo el boceto de un corazón con tinta en blanco y negro, y otro a color con tonalidades apagadas de rosa y gris. Les presentó esos bocetos al equipo de The Heart y a los miembros de Mermaid Palace, la productora audiovisual que había fundado Prest para producir podcasts. Después de eso, la directora artística Jen Ng creo varias versiones de logotipo con ambos diseños y se decidió, finalmente, por el modelo en blanco y negro.

A continuación, importó el boceto a Adobe Photoshop y utilizó la función Ajustes para modificar un poco las opciones Brillo/Contraste, Curvas, Balance de color y Corrección selectiva y conseguir lo que ella llama “textura cruda”.

“También utilicé la herramienta Varita mágica, configurada con una tolerancia muy baja, para mantener esa sensación de ilustración hecha a mano y en papel en la zona de los bordes —explica—. El programa se caracteriza por su realismo y crudeza, ý queríamos hacer honor a eso”.

Ng aumentó el contraste del corazón para que los blancos y los negros resaltasen frente al rosa del fondo. Ya que el nombre del programa estaba claramente representado por el dibujo, parecía redundante incluirlo en la portada, por lo que decidieron dejarlo fuera.

Igual que el podcast, el logotipo ha evolucionado con el paso del tiempo. A principios de 2020, las artistas Phoebe Unter y Nicole Kelly, parte del equipo de Mermaid Palace, tomaron el papel de productoras y Unter rediseñó el logotipo. Reemplazó la obra original por la digitalización del diagrama anatómico de un corazón casi idéntico, sacado de un libro que ya no estaba protegido por derechos de autor, y lo renderizó en rosa con un fondo morado. Basándose en la versión anterior, el nuevo logotipo habla de la fuerza de la visión original.

“En esencia, el logotipo de tu podcast debe representar la voz e identidad del propio programa —explica Ng—. Si hay alguna duda sobre si una propuesta es válida, animo a esos artistas visuales a que escuchen el programa y reflexionen sobre cómo les hace sentir. Después, tienen que darle forma a eso y presentarlo en el cuadrado”.

Ghosted! by Roz Drezfalez es un podcast muy particular: la “drag queen” Roz, obsesionada con las cosas de terror, se sienta con un invitado todas las semanas para hablar sobre las experiencias paranormales que han vivido, desde lugares encantados hasta encuentros ocasionales con ovnis. El resultado es divertido e inquietante a partes iguales, y reflejar esas dos cualidades en un logotipo se planteó como un reto único para el diseñador Stig Greve (que, desgraciadamente, nunca ha visto un fantasma). Sin embargo, según él mismo cuenta, tuvo la suerte de que Roz le presentara una visión clara de lo que quería y le facilitara imágenes de referencia para conseguir un logotipo que rindiera tributo al estilo expresionista y tenebroso de las portadas retro de Nancy Drew. Para Greve, esa referencia cultural era capaz de representar de forma eficaz la temática y el tono del podcast.

“Ese tipo de alusiones son perfectas para este formato tan limitado —añade—. Transmiten muchísimo sin obligarnos a usar ese preciado espacio para añadir una frase aclaratoria”.

En lo que se refiere al diseño artístico para podcasts, Greve insta a los diseñadores a no luchar contra el medio. Si tienes una foto preciosa, deja que ese activo haga el 80 % del trabajo y ocúpate de completar el 20 % restante del diseño. En el caso del logotipo de “Ghosted!”, Greve utilizó Adobe Photoshop para darle a la imagen esa sensación “de pintura sucia con un aire de portada de libro para adolescentes de las de antes”.

“Tengo una biblioteca de texturas inmensa —cuenta Greve—. Suele ser el primer sitio al que recurro cuando tengo que darle un toque retro a una imagen. Puedes pasarte horas intentando recrear el tono y las imperfecciones de un trozo de papel viejo y arrugado, o disponer de un catálogo enorme de trozos de papel viejo y arrugado en todos los estilos posibles. Hacer cualquiera de esas dos cosas conlleva mucho trabajo, pero ambas funcionan bien, así que es cuestión de optar por la que más se adapte a tus propias manías”. La biblioteca de Greve está compuesta por creaciones o fotos que él mismo ha hecho, y otras que ha comprado.

Para definir el texto, utilizó Adobe Illustrator. Greve eligió la fuente Mister Twisted by Dan Zadoronzy de Iconian Fonts por su apariencia extravagante y gelatinosa, así como por lo legible que resulta a pequeña escala.

Cuando llegue el momento de desvelar el diseño al cliente, Greve recomienda que se muestre en un teléfono y no solo en un ordenador. Al ver la obra a gran escala puede, puede que el responsable del podcast crea que debe sacarle más partido al espacio, por pequeño que sea, pero, en estos casos, menos es sinónimo de mejor.

El podcast de Jeff Emtman, “Here Be Monsters”, no habla de lo que se esconde bajo la cama, sino de aquello que se oculta en los rincones de la mente. El podcast consiste en una recopilación de historias personales, entrevistas y arte sonoro en el que se abordan una amplia variedad de temáticas, como criaturas, dioses y magia.

Según Emtman, el contenido es oscuro, pero no da miedo. Por esta razón, no quería que se entendiese la palabra “monsters” en lo que el mismo define como sentido “halloweenesco”. y apostó por un diseño luminoso y agradable.

El resultado fue una composición tipográfica en la que se presentan las siglas del título del podcast sobre un fondo de colores brillantes en gradiente: una imagen estructurada y llamativa.

“Ya sea porque la odies o porque te encante, lo que buscaba es que se pudiese reconocer al instante —explica Emtman—, y creo que conseguí mi objetivo”.

No obstante, había algunos detalles del diseño que no dejaban de preocuparle, por lo que decidió modificarlo sutilmente hace poco. Mucha gente tenía problemas para diferenciar las letras originales del fondo y, según él mismo afirma, era “una pesadilla para las personas con daltonismo”. Además, la fuente original presentaba bordes desiguales y otras imperfecciones que se debían corregir.

Para solucionar estos dos problemas, diseñó una nueva fuente desde cero. Se dio a sí mismo un curso intensivo sobre cuadrículas isométricas, ajustes y herramientas de pluma para vectorizar, y creó algo más uniforme. Para resolver el problema con la accesibilidad, aplicó un relleno semitransparente a las letras y otro semitransparente en negro al relieve. De este modo, se obtenía también la ventaja de poder utilizar el logotipo en formato monocromo. Por último, aumento un poco la intensidad del amarillo (“demasiado brillante”) y el magenta, ya que tenía la sensación de que no era lo “suficientemente magentoso”.

Cuando no está ocupado con “Here Be Monsters”, Emtman enseña edición de audio a otros creadores de podcast y piensa que los consejos que les da también se aplican al proceso de diseño visual.

“Ajusta los controles hasta que suene extremadamente mal y, luego, vuelve a ajustarlos hasta que suene perfecto —explica—. Ser creativo no tiene nada que ver con conducir un coche. Cuando estás aprendiendo a conducir, tienes que ir con cuidado para no atropellar a nadie ni salir herido. El arte no funciona así. El verdadero riesgo de esto es sentirte cómodo durante demasiado tiempo”.

En Earwolf, cuando las imágenes ya están seleccionadas, suelen pasar a manos de Aaron Nestor, un diseñador que lleva trabajando para ellos desde 2010.

El diseño de muchos de los logotipos de la cadena se centra en las personas que los presentan y Nestor —un enamorado de la ilustración al que le encanta hacer bocetos con un lápiz bien afilado— ha aprendido a admirar el potencial de un buen retrato, como en el caso de la impactante imagen detrás del podcast Scam Goddess. 

Junto con la imagen final, Nestor recibió referencias visuales específicas por las que guiarse: fotos de Beyoncé y una de las imágenes promocionales de Fleabag, ambas con elementos de temática religiosa, como velas y texto iluminado. En el retrato de Mosley que se eligió finalmente, la cómica lleva una corona al estilo de Amaroq que Von Swank hizo para su propia boda. Según sus propias palabras, el resultado es que Mosley “parecía una auténtica diosa”.

La experiencia ha enseñado a Nestor que no se debe “destruir” una imagen; por eso, recomienda utilizar profusamente los objetos inteligentes, filtros, capas y máscaras de Photoshop, que te permiten editar el original sin perder calidad, ya que las modificaciones no afectan a la información inicial. “Si en algún momento tienes que volver a la versión sin editar, vas a sentirte extremadamente aliviado de haber podido evitar hacer alteraciones permanentes a algo”.

Nestor llevó esa iconografía religiosa y atrevida al texto. Primero probó con fuentes que imitasen la escritura a mano o letras negras de estilo gótico, pero acabó apostando por una Mason Sans OT, que tiene un aire serio y medieval.

Cuando la fotografía y el diseño se compenetran, el efecto puede ser impactante.

Scam Goddess forma parte de Earwolf, una de las cadenas de comedia más grandes que existen. En el programa, la cómica Laci Mosley habla con los invitados sobre el escandaloso mundo de los timos y trae a colación detalles de lo más extravagante, desde el tristemente conocido Fyre Festival hasta estafas que han hecho historia.

La fotógrafa Robyn Von Swank, encargada de tomar el retrato de Mosley para el logotipo y fotografiar a muchas de las celebridades de Earwolf, sabe que mucha gente solo verá su obra en miniatura.

Intento que los retratos resulten lo más interesantes posible en ese tamaño —explica Von Swank— y, si va acorde con la temática, utilizo, o bien colores impactantes, o bien un reborde de luz intensa para destacar al sujeto. A menudo, hago las dos cosas”.

Aunque siempre da prioridad al concepto inicial que quieren sus clientes, también toma varias fotos en distintos estilos para que haya contenido adicional que usar en el ámbito de las relaciones públicas. A veces, ese contenido acaba convirtiéndose en el logotipo. Cuando ya está lista para editar, lo primero que hace es una corrección general del color y pequeñas modificaciones en los ajustes con el visor de Adobe Camera Raw y Adobe Bridge, y, luego, envía el resultado al cliente para que lo revise. Después de que el cliente dé el visto bueno, pasa las imágenes a Adobe Photoshop para hacer un retoque general utilizando una combinación de las herramientas Clonar y Parche. Tras eliminar mechones de pelo mal colocados y cosas por el estilo, aplica varias técnicas de acabado que ha conseguido perfeccionar y llevar a la práctica.

“Me gusta que las personas tengan un aspecto lo más natural posible —afirma—. Solo las pulo poco para conseguir un resultado más comercial”.

“Me encanta prestar atención a esos cuadrados pequeñitos —cuenta Von Swank—. Siento que, cuando haces clic sobre ellos y se abren, abres la puerta a tus voces e historias favoritas. Dan una extraña sensación de tangibilidad, a pesar de tratarse de algo digital”.

Estas entrevistas se llevaron a cabo por correo electrónico, y se han condensado y editado para obtener una claridad y una extensión más adecuadas.