Inspirados por el movimiento Black Lives Matter, en Adobe Create hemos analizado el contenido que hemos compartido en los últimos años y sentimos que le hemos hecho un flaco favor a nuestros lectores y a la comunidad en general. No hemos sabido representar la diversidad de esta comunidad como se debía, específicamente en lo que se refiere a mostrar a creativos de la comunidad negra y sus respectivos trabajos. Para remediarlo, en julio lanzamos un nuevo programa. Cada mes contrataremos a un creativo de la comunidad negra que destaque y le daremos la bienvenida a nuestro consejo editorial. Nos ayudarán a seleccionar y mostrar las historias y el contenido de las redes sociales de otros artistas negros que admiren.

Charles Purdy: Estoy deseando conocer más sobre “¿Dónde están los diseñadores negros?”, pero sé que también tienes una trayectoria profesional como diseñadora de interacción que ocupa toda tu semana laboral. No es un sector que mucha gente conozca; ¿cómo describirías lo que haces para ganarte la vida?

Mitzi Okou: Cuando digo que soy diseñadora visual y de interacción, creo que la mayoría de la gente sabe a lo que me refiero con diseñadora visual. Pero en lo que respecta a la parte de interacción, si no lo conocen, les explico que tiene que ver con la documentación y representación de patrones naturales que vemos cuando las personas interactúan con las aplicaciones, e intentamos utilizar lo que hemos aprendido a la hora de desarrollar nuevas aplicaciones... Suelo decir que es una mezcla de diseño gráfico, psicología y comportamiento humano.

CP: ¿Cómo llegaste a dedicarte a esto? ¿Siempre te interesó el diseño?

MO: En realidad, estudié música clásica durante gran parte de mi vida. Empecé a tocar cuando tenía cuatro años e iba encaminada a dedicarme a la música clásica profesionalmente. Estaba en el conservatorio de Boston, que ahora es el Berklee College of Music, y en mi segundo año me di cuenta de que ya no me apasionaba tanto y de que no me ofrecía una estabilidad económica. Se lo dije a mis padres y me dijeron que se notaba que ya no sentía la misma pasión que antes por el chelo. Y me preguntaron qué quería hacer.

CP: Háblame sobre “¿Dónde están los diseñadores negros?”

MO: Al principio era un evento, una conversación pública sobre la experiencia de intentar ser diseñador siendo negro, sobre lo que suponía serlo y sobre las injusticias a las que muchos se enfrentan. La intención consistía en arrojar luz sobre estos problemas y plantarle cara al sector sobre las cosas que debían cambiar. Sobre todo, en los espacios creativos y tecnológicos. Son sectores progresistas y estamos buscando soluciones que nos sirvan a todos, pero no podemos lograrlo sin diversidad.

Si queremos avanzar en la lucha por la justicia racial y en la creación de productos diversos, tenemos que, en palabras de Antionette Carroll, una de las ponentes de nuestra conferencia, empezar a sentirnos cómodos con la incomodidad. Debemos hablar sobre cómo podemos avanzar y cómo las empresas deben esforzarse para atraer a los talentos más diversos.

Pero no solo se trata de atraer a los talentos más diversos y marcarlo como “hecho”. Se trata de crear una cultura más diversa e inclusiva para que la gente quiera trabajar ahí... Esa era la conversación inicial y se ha convertido en una impresionante plataforma comunitaria donde los diseñadores negros pueden ser ellos mismos, plantear preguntas, conseguir mentores y encontrar oportunidades. Y también es para los aliados. Estamos intentando acortar la distancia entre los diseñadores negros y los aliados... Sabemos que puede ser difícil para una persona que no sufre discriminación racial averiguar cómo ayudar en la lucha por la justicia racial en los espacios creativos y tecnológicos.

Una pequeña selección de los carteles para “¿Dónde están los diseñadores negros?” diseñados por la comunidad creativa:

CP: Has planteado una cuestión muy importante para que la tengan en cuenta las empresas y agencias: la falta de diversidad en un equipo creativo puede llevar a un mal diseño.

MO: Cuando no tienes diversidad a la hora de diseñar, nadie va a poner en duda tus ideas. Lo vemos constantemente en los anuncios que salen mal. Esto sucede cuando un equipo no diverso permite que los prejuicios afecten a su trabajo. Es muy importante contar con distintas perspectivas, experiencias y contextos para poder discutir, plantear preguntas y llegar a conclusiones sobre qué funciona y qué no. Otra de las ponentes de la conferencia, Shabi Kashani, contó que el peligro de un equipo compuesto solo por personas blancas es que tienden a aplicar antiguos prejuicios y otras imparcialidades, lo que lleva a productos racistas o que no funcionan. Y en manos de las autoridades o el gobierno, hay quien pudiera morir por culpa de estos productos.

CP: Hablemos de las barreras a las que se enfrenta la comunidad negra en el sector del diseño y en los espacios creativos.

MO: Es muy complejo porque se da a distintos niveles. No empieza en el sector del diseño. Cheryl D. Miller trató el asunto en un artículo titulado “Black Designers Missing in Action” (publicado originalmente en la revista PRINT en 1987), en el que habla sobre cómo empieza desde la educación infantil. Los niños no aprenden que una carrera creativa es una opción viable, y esto se da aún más en las comunidades mayormente negras y de bajos ingresos, en las cuales los padres tampoco consideran que una carrera creativa sea una opción para sus hijos. Y luego está la falta de asesoramiento en el colegio y el instituto. Los niños tienen que descubrir el diseño por su cuenta y convencer a sus padres de que es algo viable.

En lo que respecta a la educación superior, las escuelas de arte y de diseño son extremadamente caras. Muchas personas, en especial los jóvenes negros que quieren acceder a una educación superior, tienen que pedir una gran cantidad de préstamos, y no estamos preparados para competir económicamente con nuestros compañeros blancos, lo que afecta en el rendimiento escolar. Además, muchas de estas instituciones dominadas por personas blancas no cuentan con profesores negros. Y el plan de estudios también lo dominan las personas blancas. No tiene nada de malo estudiar la Bauhaus o la Escuela Suiza y demás, pero no hay nada en el plan de estudios estándar de diseño donde los artistas negros se vean reflejados y vean de dónde provienen.

Y después de graduarte en la institución de estudios superiores y de sobrevivir a todo eso, te enfrentas al hecho de que, al menos según mi experiencia, la institución no te ayuda a encontrar trabajo. Lo intentaron cuando aún estaba allí, pero no había ninguna red de antiguos alumnos negros a la que pudiera acudir. No hay un buen sistema de apoyo cuando una persona negra entra en el mundo laboral y hay una tasa de desempleo muy alta, en parte porque no saben cómo acceder a redes predominadas por personas blancas que les consiguen trabajo a otros blancos gracias al boca a boca... Las empresas y las agencias suelen decir: “Bueno, no sabemos dónde están los diseñadores negros”. Pero no buscan más allá de estas redes de comunicación por el boca a boca que no son nada diversas.

Y en el mercado laboral la cultura de empresa no tiende a ser muy inclusiva La gente negra no se ve representada en estas culturas. Además, existen las típicas microagresiones, y Recursos Humanos no hace su trabajo para proteger a las personas. Es una experiencia traumática hasta el final y el hecho de que hayan sobrevivido a eso y estén donde están ahora dice mucho de la tenacidad de estas personas.   

CP: Hay muchísimo que extraer y de lo que hablar. Pero, ¿qué le dirías a las empresas que han empezado ahora a ser conscientes de la injusticia racial y de la desigualdad en el sector creativo?

MO: De lo que me di cuenta después de los levantamientos tras el asesinato de George Floyd fue de la gran cantidad de activismo de fachada que generó. Empresas que publicaban el recuadro negro con la frase “Apoyamos a la comunidad negra”. Y, aunque no podemos acceder a los datos, todos sabemos que estas empresas son predominantemente blancas. No puedes decir que apoyas a la comunidad negra cuando no contratas a personas negras... Lo que contribuye a la continua desigualdad que nos pone en peligro. La transparencia es algo muy necesario. Me gustaría ver a las empresas publicar los datos demográficos de sus empleados y explicar los pasos que están siguiendo hacia la diversidad.

La gente valora mucho que las empresas admitan que hay un problema, que inviten a la gente a hablar de ello y que sean sinceros sobre las medidas que están tomando para resolverlo.

CP: Tu experiencia universitaria es bastante reciente; ¿qué debe cambiar en las escuelas de arte y de diseño? 

MO: Basándome en mi propia experiencia, me hubiese venido bien una beca mayor. Son muchos los problemas socioeconómicos que afectan a la comunidad negra y al resto de personas de color, y es algo que debemos reconocer. Estaba estudiando cuando se destapó el escándalo sobre la cantidad de dinero que ganaba nuestro presidente, casi tanta como para dar becas a todo el campus. Creo que debe haber una distribución más justa del dinero para que los estudiantes puedan centrarse en su educación en lugar de preocuparse por su próxima comida o por lo caro que será el material artístico. Es evidente que las instituciones educativas ganan el dinero más que suficiente para ofrecer mejores ayudas económicas.

Otra cosa que me hubiese gustado es un plan de estudios más diverso. Recuerdo con total claridad estar sentada en el curso de introducción al diseño gráfico y que mi profesor hablara sobre la historia del diseño gráfico y sobre todos los grandes diseñadores gráficos. Mencionó a un diseñador negro y me emocioné, pero lo dijo tan rápido que pasó totalmente desapercibido. Me resultó tan insignificante... Yo pensaba: “No puede haber un único diseñador gráfico negro en la historia del diseño gráfico”. Me encantaría conocer la historia del diseño de otras culturas. Ahora mismo llevo puesto un estampado africano que tiene una historia detrás que merece contarse. 

Necesitamos a más profesores negros en los que los estudiantes se puedan ver reflejados. Creo que es algo que importa de verdad, ya sea en el sector educativo o laboral. Creo que cuando te ves reflejado en alguien puedes ser tú mismo. Y si puedes ser tú mismo, puedes hacer un gran trabajo.

CP: ¿Cuál es tu consejo para los diseñadores negros jóvenes que están empezando? ¿Cómo pueden acceder a los recursos que necesitan?

MO: Según mi propia experiencia, tienes que encontrar a tu tribu, tu gente. Seas negro o no, necesitas a personas que se preocupen por ti, que vean tu potencial y que estén ahí para ti.

Por eso creé “¿Dónde están los diseñadores negros?”. Para que los que no encuentran a su gente en persona tengan una comunidad online a la que acudir. Haz todo lo posible por encontrar recursos online. Además, creo que debemos romper con el tabú sobre la terapia y el acceso a los recursos para la salud mental. La terapia es maravillosa.

Otro consejo que le daría a un joven negro que se quiera dedicar al diseño, en cuanto a la tenacidad, es que lo peor que te puede decir alguien en el ámbito profesional es “no”. A pesar de que alguien pueda estar a un mayor nivel, creo que debes verlo como a otro ser humano que pudiera estar dispuesto a hablar contigo. Que no te dé miedo ponerte en contacto con los demás. Así es como acabé en HP. Les envié correos a tantísimas personas, a vicepresidentes de empresas... Mandé correos a todo tipo de gente en distintos puestos... Porque, al fin y al cabo, no son mejores que yo. Los veía como a personas que tienen acceso a recursos que me podían beneficiar, y quería hablar con ellos para que invirtieran su tiempo y energía en mí, y convencerlos de que les podía devolver esa inversión. Ponte en contacto con la gente. Recibirás muchísimos noes, pero habrá una persona que te dirá que sí y literalmente te cambiará la vida.

CP: ¿Qué depara tu futuro? Sé que no es el mejor momento para estar hablando del futuro.

MO: Me cuesta mucho pensar en el futuro. Soy incapaz hasta de pensar cuál va a ser mi siguiente comida, si soy sincera. Pero en lo que respecta a “¿Dónde están los diseñadores negros?”, tengo muchas cosas pensadas sobre cómo puedo impulsar el programa y no caer en la tendencia de que las cosas se vayan apagando. Quiero mantener viva esa llama que muchos tienen. Y, con el tiempo, me gustaría tener mi propia agencia de diseño. Quiero trabajar en más proyectos. Quiero iniciar conversaciones públicas sobre temas que merecen tratarse. Esto es solo el comienzo de estar cómodos con la incomodidad, y quiero que siga avanzando.

La primera opción de Okou ha sido presentar el trabajo de Julia Bond (@juliaelizabethbond), una creativa multidisciplinar que actualmente reside en Portland (Oregón). Bond pretende dar visibilidad a la experiencia de las personas negras en distintos medios y mercados. En su proyecto OTHERLY (@__otherly__) investiga sobre las complejidades de ser negro a través del color. Dice que el objetivo de su existencia reside en ofrecer un espacio para el arte, y no solo educar, sino también inspirar. Nuestra editora invitada Mitzi Okou eligió destacar a Bond diciendo: “Escuché hablar por primera vez de Julia Bond en el pódcast de “The Daily”. Julia y su trabajo son mucho más que esto. La forma en la que habla de cualquier elemento relacionado con la lucha por la justicia racial es poética. Su obra es valiente, plantea preguntas y enfrenta a la industria de la moda, siempre con gran expresividad y celebrando el hecho de pertenecer a la comunidad negra. Julia es una persona que me hubiese encantado tener como referente cuando estudiaba”. Hemos escogido algunas imágenes del proyecto OTHERLY de Julia. Más información en bondjuliabond.com.

La siguiente persona que ha elegido Okou para que sea el protagonista en Instagram esta semana ha sido el fotógrafo Miles Wilson (mileswilson.co) Afirma lo siguiente: “Wilson es un joven fotógrafo que me da muchas esperanzas sobre las futuras generaciones de creativos negros. Este joven fue tan valiente como para acudir incluso a algunas de las protestas más peligrosas del país y documentar la verdad y la polarización de nuestro país, dos cosas que no debemos ignorar, a través de la fotografía. Fuera de eso, su trabajo capta de forma artística la alegría, la lucha y las celebraciones de la comunidad negra y mucho más”. En sus propias palabras: “Soy un fotógrafo y artista multidisciplinar de 22 años de Richmond (Virginia). Mi trabajo se centra principalmente en entender los hilos que recorren este mundo tan cambiante, pero a la vez estancado, en el que vivimos a través de la deconstrucción y la recontextualización de los medios del pasado. Me he visto tratando de entender las conexiones entre el pasado, el presente y nuestros potenciales futuros. Esto tomó forma recientemente como la documentación del malestar sociopolítico que ha caracterizado este año 2020 ”.

Schessa Garbutt (@the_schessa) ha fundado y dirige el sector creativo de Firebrand (@firebrand.house / www.firebrand.house). Su talento principal es el diseño de identidad de marca, pero también destaca en la escritura, en el sector educativo del diseño y en el diseño tipográfico. Recientemente, en la San Francisco Design Week, dio una charla titulada “Black Lives Matter no es un sprint de diseño”, con el objetivo de criticar nuestra práctica y hacer un llamamiento por un cambio radical en el sector. Nuestra editora invitada Mitzi Okou escogió a Garbutt para el perfil de Instagram alegando que podríamos definir a Schessa como una persona (irónicamente) indescriptible en lo que respecta al diseño. Cualquier palabra que queramos utilizar para definir su estilo se quedaría corta. No solo aporta delicadeza y elegancia a su trabajo, sino que, además, tiene una forma especial de contar la verdad sobre la injusticia racial y su experiencia como persona negra que se dedica al diseño. Solo puedo desear llegar a ser la mitad de increíble y elegante en el ámbito de los pioneros que esta persona. ¡Sin duda es alguien a quien seguir! #blackdesigners #wherearetheblackdesigners #firebrand